Det finnes mange ulike typer rally, der profesjonelle bilførere får prøve seg frem på ukjente veier bak rattet på en kraftig doning. En av de kuleste typene rally er Desert Rally. Det spesielle med ørkenrally er at man må bane seg vei blant sanddyner og oaser, altså er det helt umulig å markere opp veien førerne må kjøre. Dette gir ekstra jobb til sidemannen, kartleseren, som må holde fokus på kompasset og kartet samtidig. 
Desert Rally er også veldig krevende for rallyføreren, som må beregne avstand på sekundet og samtidig følge med på sandhøyden og diverse fall. Ingenting er verre for en rallyfører i et ørkenrally enn å sette seg fast i sanden. Man mister dyrebar tid mens man venter på hjelp, og med bøtter av sand sittende fast i motoren kan et slikt stopp bety at rallyet er tapt.Paris-Dakar er verdens mest kjente ørkenrally, men dette starter faktisk på fine, asfalterte veier i Frankrike, og kan dermed ikke regnes til å være et ordentlig Desert Rally. Abu Dhabi Desert Challenge er derimot et fullkomment ørkenrally som avholdes i den uendelige ørkenen på den arabiske halvøy.